Durante varios años, el Cementerio San Antonio de Padua de Pitalito, en el Huila, conocido también como el Cementerio Antiguo, fue uno de los lugares donde llegaron los cuerpos de personas que perdieron la vida en el marco del conflicto armado y fueron sepultadas como no identificadas. Hoy este lugar representa una posibilidad de respuesta para las personas, familias, organizaciones y comunidades que continúan buscando a sus seres queridos.
En la más reciente intervención humanitaria realizada por la Unidad de Búsqueda de Personas dadas por Desaparecidas (UBPD), correspondiente a la cuarta fase de intervención en este cementerio, fueron recuperados 13 cuerpos ubicados en sitios en tierra, que corresponderían a personas desaparecidas en hechos relacionados con el conflicto armado ocurridos entre 2002 y 2005.
La investigación humanitaria y extrajudicial adelantada por la UBPD ha permitido establecer la relevancia de este camposanto para la búsqueda de personas desaparecidas. El análisis de cerca de 524 expedientes de necropsia determinó que más de un centenar de personas que fallecieron en el sur del país fueron sepultadas allí sin que en ese momento fuera posible establecer su identidad.
Aunque muchas de estas personas perdieron la vida en esta región, varias provenían de diferentes lugares del país, lo que convierte al Cementerio San Antonio de Padua en un lugar de interés nacional para la búsqueda.
Las labores desarrolladas durante esta cuarta fase representaron un desafío debido al crecimiento progresivo de la vegetación de guadua que cubría parte del cementerio.
«Esta intervención presentó una alta complejidad porque el área había sido ocupada paulatinamente por un guadual y ya no existían referencias visibles que permitieran ubicar las antiguas sepulturas. Gracias al trabajo riguroso del equipo fue posible intervenir seis sitios de interés forense y recuperar 13 cuerpos», explicó Isaac Giraldo, investigador de la UBPD y del Plan Regional de Búsqueda Sur del Huila.
Adicionalmente, se estableció que tres de los cuerpos recuperados cuentan con orientación de identidad. Esto significa que la información recopilada hasta el momento permite formular una hipótesis sobre quiénes podrían ser las personas encontradas, la cual deberá ser confirmada mediante los análisis que adelantan la UBPD y el Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses.
Como parte de este proceso, la Unidad de Búsqueda logró ubicar a las familias de estas tres personas, quienes ya presentaron su solicitud de búsqueda. En caso de confirmarse su identidad, será posible avanzar hacia la entrega digna de sus seres queridos.
La intervención contó con el acompañamiento del Observatorio Surcolombiano de Derechos Humanos, Paz y Desarrollo (OBSURDH), organización que ha contribuido a la investigación en el cementerio y al acompañamiento de las familias buscadoras.
También participaron diez exintegrantes de la Fuerza Pública comparecientes ante la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP), en el marco del Macrocaso 03, Subcaso Huila, relacionado con los asesinatos y desapariciones forzadas presentados como bajas en combate por agentes del Estado. Su participación hizo parte de las acciones restaurativas que adelantan como aporte a la búsqueda de las personas desaparecidas.
Estas labores se desarrollan en el marco de la medida de protección adoptada por la JEP sobre el Cementerio San Antonio de Padua desde marzo de 2025, cuyo propósito es preservar los cuerpos que aún podrían encontrarse en este lugar y garantizar las condiciones necesarias para continuar con las acciones de búsqueda.
Desde 2024, la UBPD ha realizado cuatro intervenciones humanitarias en este cementerio, logrando recuperar 54 cuerpos. De ellos, nueve ya fueron identificados y entregados de manera digna y culturalmente pertinente a sus familiares en los departamentos de Huila, Caquetá, Cauca, Putumayo, Cesar y Valle del Cauca. Los demás continúan en proceso de identificación.
La investigación humanitaria indica que a este cementerio habrían llegado más de un centenar de personas que fueron inhumadas inicialmente como no identificadas. Muchas de ellas habrían fallecido en hechos relacionados con el conflicto armado ocurridos antes del 1 de diciembre de 2016 en municipios del sur del Huila, entre ellos Acevedo, Suaza, Timaná, Palestina, San Agustín, Isnos, Pitalito, Oporapa, Saladoblanco, Tarqui y La Plata, así como en Puracé (Coconuco) y Santa Rosa, en el departamento del Cauca.
Las acciones humanitarias en el Cementerio San Antonio de Padua continuarán con el propósito de avanzar en la búsqueda de las personas dadas por desaparecidas y aportar respuestas a sus familias. Cada avance en este camposanto representa una posibilidad más de conocer la verdad, contribuir a la dignidad de las víctimas y fortalecer la memoria de quienes aún son buscados.
La Unidad de Búsqueda invita a familiares de personas que desaparecieron antes del 1 de diciembre de 2016 a colocar su solicitud de búsqueda, de forma gratuita y confidencial, en la carrera 5 # 10-38 (edificio Cámara de Comercio, piso 11) en el centro de Neiva; o a través de los números telefónicos dispuestos para este fin.
- Bogotá: 3162783918 y 018000162226
- Huila: 3160174564
Los aportes de información para la búsqueda serán recibidos a través de los mismos canales de contacto, con fines humanitarios, como aporte al alivio del sufrimiento de las personas que continúan buscando a sus seres queridos desaparecidos.
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