A pocos centímetros de profundidad, el agua comenzó a brotar. Cada nuevo corte en la tierra confirmaba uno de los principales desafíos para buscar personas dadas por desaparecidas en la Amazonía: el nivel freático emerge rápidamente, el suelo arcilloso dificulta las excavaciones y el paisaje de los cementerios se transforma constantemente con el paso del tiempo. Para el equipo de la la Unidad de Búsqueda de Personas dadas por Desaparecidas (UBPD), aquella primera prospección planificada en el municipio de Leticia no solo buscaba hallar a personas dadas por desaparecidas, sino también reflexionar sobre la búsqueda en un territorio donde la humedad permanente, las transformaciones del espacio y la escasa documentación obligan a adaptar cada paso de la investigación.
Con ese propósito, la UBPD adelantó una intervención en el predio privado correspondiente al cementerio Jardines del Recuerdo de Leticia, en el marco de la búsqueda de tres personas que, según la investigación humanitaria y extrajudicial, habrían sido inhumadas en ese lugar tras fallecer en el contexto del conflicto armado. La prospección representó un hito para la entidad al tratarse de la primera intervención desarrollada en la capital del departamento del Amazonas, en una zona de frontera viva.
Antes de iniciar las excavaciones, el equipo diseñó un plan metodológico forense que permitió definir las áreas de exploración a partir de la información recopilada durante la investigación. El objetivo no era únicamente localizar posibles sitios de inhumación, sino también comprender las características del terreno y evaluar cómo las condiciones ambientales propias de la Amazonía inciden en las labores de búsqueda.
La primera excavación se realizó siguiendo la ubicación señalada en la hipótesis de localización. Sin embargo, a los pocos centímetros de remover la tierra, el agua comenzó a llenar el corte. La presencia permanente del nivel freático obligó al equipo a adaptar la intervención y confirmó uno de los principales retos para desarrollar este tipo de labores en la región. Aun así, la exploración continuó con nuevos cortes que permitieron descartar la hipótesis inicial y ampliar la comprensión sobre el comportamiento del terreno.
Durante las labores también quedaron en evidencia los cambios que ha experimentado el cementerio con el paso de los años. La presencia de antiguos sitios de disposición bajo el concreto del sendero peatonal del monumento de bóvedas de interés, la construcción de nuevas bóvedas en estructuras colindantes, la reutilización de espacios y el depósito de escombros modificaron las referencias descritas por las fuentes de información, haciendo más compleja la ubicación de los sitios de interés. A ello se suma la limitada documentación sobre las inhumaciones y los traslados de cuerpos, una situación que dificulta reconstruir la historia del lugar y orientar las búsquedas.
Fue en uno de los últimos cortes donde el equipo encontró un contenedor de madera que llamó la atención de los especialistas. En su interior se encontraba un cuerpo dispuesto dentro de una bolsa negra de gran calibre, con características de inhumación que ameritaban un análisis más detallado. La posición del cuerpo y algunas alteraciones observadas en el mismo llevaron a documentar cuidadosamente el hallazgo y a recuperarlo de acuerdo con los protocolos técnico-forenses establecidos para este tipo de intervenciones.
Tras verificar que no existían otros cuerpos de interés en los muestreos arqueológicos realizados, la intervención concluyó con la recuperación de un cuerpo que fue trasladado para los análisis especializados correspondientes. «Esta primera prospección nos permitió entender cómo se comporta el terreno en un contexto amazónico y cuáles son los retos que enfrentamos para desarrollar este tipo de intervenciones. Cada excavación, incluso cuando descarta una hipótesis, aporta información que orienta la búsqueda y fortalece las acciones que realizaremos en el futuro», señaló Natalia Giraldo Sarmiento, antropóloga forense de la UBPD.
La misión humanitaria también dejó en evidencia el potencial que tiene este cementerio para continuar desarrollando acciones de búsqueda. El equipo identificó indicios de antiguas inhumaciones en tierra, algunas de las cuales podrían extenderse bajo senderos y estructuras construidas posteriormente. Estas observaciones, sumadas a las ondulaciones del terreno y a la escasa trazabilidad de las inhumaciones históricas, constituyen nuevos elementos para orientar futuras exploraciones.
El contexto del Amazonas plantea desafíos particulares para la búsqueda humanitaria. Su condición de territorio fronterizo con Brasil y Perú, las dinámicas asociadas al conflicto armado y al narcotráfico, así como la movilidad constante de personas entre los tres países, hacen posible que en estos cementerios reposen no solo personas colombianas dadas por desaparecidas, sino también víctimas de otras nacionalidades. Esta realidad refuerza la importancia de continuar caracterizando los cementerios de la región e identificar nuevos sitios de interés para la búsqueda, es por ello que la UBPD cuenta con un enlace en el departamento que impulsa la ejecución del Plan Regional de Búsqueda del Amazonas.
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