En 2024, la Unidad de Búsqueda de Personas dadas por Desaparecidas (UBPD) inició la investigación humanitaria, extrajudicial y confidencial que permitió identificar al Cementerio Central Católico de Popayán como un sitio de interés forense. En este lugar se encuentran inhumadas personas desaparecidas en el contexto y a razón del conflicto armado en Colombia, con anterioridad al 1 de diciembre de 2016.
A finales de 2025, tras la primera fase de intervención forense, el equipo de la UBPD en el Cauca logró la recuperación de 32 cuerpos correspondiente a personas no identificadas y personas identificadas no reclamadas. En la actualidad, estos cuerpos están en proceso de identificación a cargo del equipo de Abordaje Forense e Identificación en Popayán, el cual trabaja en conjunto con la seccional Cauca del Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses.
Desde el 21 de julio de 2026, los equipos integrales de prospección, recuperación e identificación de la UBPD adelantaron labores en el marco de la segunda fase de intervención en el Cementerio Central Católico de Popayán. Hasta el momento, se han verificado 10 sitios de interés forense y se han recuperado 10 cuerpos; de estos últimos, cinoc han sido identificados mediante la metodología de verificación por correspondencia y los cinco restantes se encuentran en los cotejos correspondientes.
Para esta segunda fase de intervención, la UBPD dispone de dos equipos profesionales. El primero tiene como objetivo localizar a las personas y recuperar sus cuerpos mediante técnicas topográficas, antropológicas y arqueológicas; este grupo está conformado por un antropólogo forense, una asistente forense y un topógrafo.
Por su parte, el equipo multidisciplinar de Identificación de la Subdirección Técnica Forense de la UBPD se compone de un médico, un odontólogo, dos asistentes forenses, una gestora de casos y dos antropólogos. Ellos están encargados de realizar la verificación por correspondencia de los restos óseos que ingresan al laboratorio. Este equipo realiza habitualmente sus labores en las instalaciones del Instituto de Medicina Legal, seccional Popayán.
Durante las próximas semanas, la UBPD continuará con las labores humanitarias de intervención en el Cementerio Central Católico de Popayán mediante la verificación de 40 sitios de interés forense adicionales, con lo cual se proyecta la recuperación aproximada de 50 cuerpos en total.
Como parte integral de esta gestión humanitaria, se han abierto las puertas del cementerio como un escenario pedagógico para las familias buscadoras y la comunidad en general. Esto busca socializar los procesos técnico-forenses, científicos y humanos que abarca la búsqueda de más de 3.200 personas desaparecidas en el Cauca. Con este propósito, la UBPD instaló las galerías fotográficas ‘El camino de la búsqueda’, ‘Donde estén les seguimos buscando’ y ‘Tejiendo los Caminos de la Búsqueda en el Cauca’. Esta acción ha sido posible gracias al trabajo articulado con la Arquidiócesis de Popayán, la Pastoral Social y las Mujeres Buscadoras de ASFUPAZ.
La Unidad de Búsqueda hace un llamado a todas las personas que cuenten con un ser querido desaparecido en esta zona del país a que se comuniquen a la línea telefónica 3176480617, que escriban al correo electrónico spopayancorrespondencia@unidadbusqueda.gov.co o se dirijan a la calle 9 Norte # 7 – 65 (segundo piso), en el barrio Prados del Norte de Popayán.
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